(Dit gebouw kan alleen bezocht worden onder leiding van een gids)
De Unité d’habitation (woontoren) van Firminy is de laatste van de 5 “Unités” die er in de wereld zijn gebouwd (Marseille, Rezé les Nantes, Briey-en-Fôret, Oost-Berlijn).
Deze woontoren was het resultaat van een tweede bestemmingsplan, uitgedacht door de architect en Eugčne Claudius-Petit. Dit plan, waarin de bouw van 3 Unités d’habitation (woontorens) gepland stond, is nooit helemaal voltooid.
De bouw werd begonnen in 1965 en het werd afgebouwd door André Wogenscky. Het complex werd ontworpen volgens het principe van de "verticale tuinstad" en de "moderne Chartreuse". We vinden er de grote thema’s van de architectuur van Le Corbusier: pijlers, een vrije gevel, vrij vlak, een zonwerende constructie en een dakterras.
Door de pijlers kan er ruimte op de grond worden vrijgemaakt en het visuele contact met de omringende natuur worden bevorderd. De oost-westligging van de gevels is bepalend voor een maximale inval van zonlicht in de appartementen, die allemaal gebouwd zijn over twee verdiepingen, behalve de studio’s.
Het complex is gebouwd volgens het "Modulorsysteem”.
Het gebouw van 130,35 meter lang, 21 meter breed en 56 meter hoog, telt 20 verdiepingen. Zeven binnenstraten leiden oorspronkelijk naar 414 woningen, bestaande uit verschillende woningtypen. Op de 18e en 19e etage ligt een school en op de 20e het dakterras.
Dankzij een restauratie- en rehabilitatieprogramma kon de noordelijke vleugel, die 20 jaar lang gesloten was gebleven, opnieuw geopend worden. De appartementen zijn vergroot om ze beter af te stemmen op de huidige vraag. Tegenwoordig kunnen hier appartementsrechten worden gekocht. Het zuidelijke deel blijft eigendom van de Office Public HLM (openbare dienst voor de sociale woningbouw) van Firminy.
Na 30 jaar in gebruik geweest te zijn wordt de school in 1998 gesloten. Van de drie scholen die Le Corbusier gemaakt heeft, is dit de grootste en vast en zeker ook de geslaagdste.
Alleen de pijlers, gevels, school en dakterras zijn in 1993 geklasseerd als Historisch Monument. De modelflat is behouden gebleven in de staat waarin de architecten hem hebben ontworpen: eerst als prototype, daarna als model.
